تعرض مشروع Starlink الطموح لرائد الأعمال الملياردير Elon Musk لضربة هائلة هذا الأسبوع عندما تضرر قرابة 40 قمراً صناعياً بسبب عاصفة مغناطيسية أرضية مؤخرًا. قالت شركة سبيس إكس ، شركة الفضاء التجارية المملوكة لشركة إيلون ماسك ، إن 40 من أصل 49 قمراً أطلقتها في 3 فبراير "ستعود أو دخلت بالفعل الغلاف الجوي للأرض" تم تدميرها بسبب العاصفة. وأضافت أن العاصفة تسببت في "سحب أعلى بنسبة تصل إلى 50 في المائة عن عمليات الإطلاق السابقة" ومنعت الأقمار الصناعية من الوصول إلى مدارها المقصود.
وقالت سبيس إكس في بيان: "لسوء الحظ ، تأثرت الأقمار الصناعية التي تم نشرها يوم الخميس بشكل كبير بعاصفة مغنطيسية أرضية يوم الجمعة".
العواصف المغناطيسية الأرضية هي نتيجة التفاعلات بين الرياح الشمسية - تيار من الجسيمات المشحونة من الشمس - والمجال المغناطيسي للأرض.
وأضافت الشركة أن المهندسين حاولوا تحليق الأقمار الصناعية في محاولة لتقليل السحب ولكن يبدو أن تسعة أقمار صناعية فقط تمكنت من النجاة من العاصفة المغناطيسية الأرضية. ما يقرب من 40 قمرا صناعيا التي فشلت في الوصول إلى مدارها وتشكل خطر الاصطدام مع الأقمار الصناعية الأخرى. وأضافت سبيس إكس في البيان أن هذه الأقمار الصناعية ستموت من تلقاء نفسها عندما تدخل الغلاف الجوي للأرض ، مما يعني أنه لن يكون هناك حطام مداري ولن يصطدم أي جزء من الأقمار الصناعية بالأرض.
أقرت سبيس إكس بأن نشر الأقمار الصناعية على ارتفاعات منخفضة يأتي "بتكلفة كبيرة علينا".
تهدف الشركة في نهاية المطاف إلى تشغيل كوكبة من أكثر من 12000 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض كجزء من مشروع Starlink لتوفير خدمات النطاق العريض ذات زمن انتقال منخفض في جميع أنحاء العالم ، حتى في المناطق التي لا تغطيها الأنظمة الأرضية. بالنظر إلى ذلك ، لا ينبغي أن يكون فقدان 40 قمرا صناعيا بمثابة انتكاسة أو عطل للشركة.
تعمل Starlink حاليًا في بعض أنحاء العالم ولكن ليس كلها. في الهند ، أصدرت الحكومة تعليمات لشركة Starlink برد جميع الطلبات المسبقة حتى تحصل على تراخيص للعمل في الدولة.
تم إطلاق أحدث 49 قمرًا صناعيًا من شبكة Starlink من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.
تخطط SpaceX ، الشريك الرئيسي لوكالة ناسا ، وخاصة بالنسبة لبرنامج رحلات الفضاء البشرية ، لمزيد من عمليات الإطلاق في الأسابيع والأشهر القادمة. لقد حددت هدفًا بإجراء 52 عملية إطلاق هذا العام.
غرد السيد ماسك مؤخرًا أن Falcon 9 سيطلق كل أسبوع في المتوسط لتلبية الهدف لعام 2022.
أثارت الشبكة قلقًا متزايدًا من علماء الفلك ، الذين يخشون من أن "كتلة ضخمة" من عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية يمكن أن تفسد سماء الليل وتعوق أيضًا قدرة العلماء على دراسة الكون البعيد.